こんにちは。キーウィです。

　このウェブサイトに掲載した医学コラム「危険です、低炭水化物ダイエット」に突然大量のアクセスがありました。こういうことは他のテーマのコラムでもあり、おそらくはテレビ番組で取り上げたのを見て、関心を持った皆さんが検索されたのだと思います。

　この炭水化物という言葉、「健康・診断」 とか 「入院・治療」 という言葉と同じように、「炭水・化物」 の二つの部分でできていると勘違いしている人がいますが、実際は 「炭・水化物」 です。

　炭水化物の化学的な構造式を書き換えると炭素に水が結合しているように見えるので、炭＋水化物→炭水化物と呼ばれるようになりました。昔は含水炭素という言い方もあり、こちらは含水・炭素です。英語では carbohydrate と言い、carbo（炭素）＋hydrate（含水化合物） の二つの部分でできています。
　　　　　　　　　　　　　　
　ご存知のように炭水化物は、動物にとっても植物にとっても、極めて重要なエネルギー源です。最近では炭水化物を糖質と呼ぶことが多くなっていますが、これは正しくありません。炭水化物は体内でエネルギー源になる糖質と、体内で消化できない食物繊維を合わせたものを指すからです。

　米国ハーバード大学公衆衛生学部（Harvard School of Public Health）のウェブサイトには、実にわかりやすい英語で炭水化物が解説してあります。（抜粋）

　What Are Carbohydrates?
　炭水化物とは

　Carbohydrates are found in a wide array of foods—bread, beans, milk, popcorn, potatoes, cookies, spaghetti, soft drinks, corn, and cherry pie. The most common and abundant forms are sugars, fibers, and starches.
　パン、豆、牛乳、ポップコーン、じゃがいも、クッキー、スパゲッティ、清涼飲料水、トウモロコシからチェリーパイまで、炭水化物は幅広い食品に含まれています。この炭水化物の中で一番ありふれていて豊富に存在するのが糖類、繊維質、澱粉です。

　The basic building block of every carbohydrate is a sugar molecule, a simple union of carbon, hydrogen, and oxygen. Starches and fibers are essentially chains of sugar molecules.
　あらゆる炭水化物を構成する基本的な成分は炭素、水素、酸素の単純な集合体である糖分子で、澱粉と繊維質も本質的に糖分子が鎖のようにつながってできています。
　　　　　　
　The digestive system handles all carbohydrates in much the same way—it breaks them down (or tries to break them down) into single sugar molecules, since only these are small enough to cross into the bloodstream.
　人間の消化器系はどの炭水化物も似たり寄ったりの方法で処理します。炭水化物を血流に取り込むにはばらばらの糖分子に分解しなければならないため、とにかく分解しようとするのです。

　Fiber is an exception. It is put together in such a way that it can't be broken down into sugar molecules, and so it passes through the body undigested. Fiber comes in two varieties: soluble fiber dissolves in water, while insoluble fiber does not. Although neither type nourishes the body, they promote health in many ways.
　しかしもともと分解できない構造になっている繊維質は例外で、消化できずにそのまま排泄します。繊維質には水に溶ける水溶性繊維と水に溶けない不溶性繊維の二つがあり、どちらも体の栄養にはなりませんが、さまざまな形で健康に役立ちます。

　一般向けとはいえ、教科書のようにすっきりした英語で意外に思った人もあるでしょう。さて、すっきりと言えばビールのCMに多用されるキャッチフレーズです。昨今の広告には 「糖類ゼロ」 「糖質ゼロ」 から 「無糖」 まで、いかにも体に良さそうな表現が並んでいますが、糖の含有量とカロリーの含有量は全くの別物です。詳しくは 糖質ゼロのビールでも太るって本当ですかをご覧ください。